El Sótano de Las Golondrinas
El Sótano de las Golondrinas es un abismo natural ubicado en el estado de San Luis PotosÃ. Esta cueva de origen cárstico se formó en base al agua de una planicie de piedra caliza. La entrada mide aproximadamente 62 metros. La entrada provee una caÃda libre de 372 metros hasta el fondo de la cueva. Su interior es de forma cónica, el fondo tiene un diámetro de 300 metros. Tiene 376 metros de profundidad. Estas medidas la convierten en la segunda cueva más profunda de México y la onceava del mundo.
A pesar de su nombre, este refugio natural no hospeda golondrinas, sino vencejos Apus apus (parientes de las golondrinas y los colibrÃes) y la especie de loros Aratinga holochlora, conocidos como cotorras de cueva.
Estas aves realizan unos rituales sorprendentes. Al amanecer, miles de ellos vuelan de forma ordenada hasta las costas veracruzanas, a más de cien kilómetros de distancia, para buscar alimento. Para salir de la cueva, las aves vuelan en cÃrculos, gradualmente volando hacia arriba hasta que pueden llegar a la superficie. Las aves hacen esto cada mañana y este éxodo se ha convertido en parte de la atracción turÃstica.
Al atardecer, realizan un vuelo en espiral para luego precipitarse hacia sus nidos en el profundo abismo del sótano. Las aves circundan la entrada de la cueva y cada minuto un conjunto de aproximadamente cincuenta se despegan del grupo y vuelan directo hacia adentro. Tan pronto como pasan el borde de la superficie, retraen sus alas para entrar en caÃda libre a la cueva. Extienden sus alas para detener el descenso cuando llegan a sus nidos.
Este accidente orográfico fue descubierto en 1976 por un equipo de ornitólogos de la universidad de Texas, quienes estudiaban las aves que habitan en las fosas de la Huasteca potosina, dando a conocer la importancia de tales fosas como lugar de refugio de las aves contra los predadores.
La región Huasteca está habitada por los tének, quienes conservan su identidad de lengua, creencias, tradiciones y forma de vida a pesar de haber sido conquistados por los nahuas, españoles y mestizos a lo largo de la historia.
Aunque este sitio fue inicialmente interesante sólo para los cientÃficos, esta fosa actualmente atrae a espeleólogos y turistas. Es considerada reserva de la biosfera por el gobierno de México, otorgándole protección contra la explotación excesiva del sitio. Sin embargo, estudios ornitológicos indican que ha habido una paulatina disminución de la población de aves dentro de la gruta, probablemente debido a la afluencia de visitantes.
La posición vertical de esta cueva la hace muy popular para quienes gustan del rapell, lo cual toma unos pocos minutos de descenso y más de una hora para volver a la superficie. Dentro de la cueva las temperaturas son frÃas y en temporada de lluvias, la entrada de la cueva se convierte en cascadas.
Para descender al sótano se requiere de experiencia, equipo especial y permisos. Sin embargo, se disfruta el extraordinario ritual de los vencejos y loros cuando regresan al atardecer; visitar los alrededores y tomar fotografÃas, observando la flora y fauna en su hábitat.
ArtÃculo Producido por el Equipo Editorial Explorando México.
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Foto: Stephen Alvarez, National Geographic
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